La zona del Parque Nacional Lauca comprende un área de larga tradición cultural, iniciada tempranamente hace 3.000 años, luego que recolectores-cazadores recorrieran esta zona durante milenios. El dominio incaico influyó notablemente en el área, tambos son prueba de ello.

Fue declarado como "Parque Nacional Lauca" por Decreto Superior Nº 270 el 11/08/70, pero sus límites fueron modificados para crear nuevas entidades ecológicas el 12 de mayo de 1983. Se encuentra en la provincia de Parinacota, comuna de Putre.

Altitud: 3.200 y 6.342 m.s.n.m..

Superficie: 137.883 há.. En el relieve predominan los volcanes Parinacota (6.342 mts.) y el Pomerape (6.282 mts.), Guallatire, Cerros y Nevados; Tarapacá, Guane-Guane, Quisiquisine, Quimsahatas.

Drenan su superficie los ríos Lauca y Lluta, las lagunas Cotacotani y el lago Chungará, uno de los más altos del mundo.

La zona pre-cordillerana que comprende desde 3.200 y 3.800 metros presenta matorrales bajos y en sus laderas y quebradas se aprecian queñoas. Sobre los 3.800 metros se distinguen dos tipos de praderas; secano y la húmeda.

Su vegetación es variada; tolar estepa andina con pradera andina perenne (paja brava y bofedal), llaretal.

Respecto a su fauna, por su abundancia y diversidad constituye un gran atractivo y por la facilidad de observación.

La fauna pre-cordillerana más interesante es el guanaco (camélido silvestre), huemul del norte, puma, gato colocolo, zorro culpeo, aguilucho, cóndor. En el altiplano; vicuña (camélido silvestre), alpacas y llamas (camélidos domésticos), lauchón, vizcacha, ratón orejón del norte.

Avifauna lago Chungará; tagua gigante, pato jergón, pato puna, pato cortacorriente, pato blanquillo, guallata (ganso andino), cuervo del pantano, parinas o flamencos, suris o nandúes, cometocino del norte (ave color anaranjado y cabeza negra). Las aves están representadas por más de 130 especies siendo uno de los parques nacionales de Chile con mayor variedad de éstas.